In de kortfilm worden twee 'klassieke' ethische problemen aan de orde gesteld. We zien hoe de ter dood veroordeelde gevangene McGurl zich verhangt in zijn cel. Is suicide (zelfdoding) moreel aanvaardbaar?
Even later zien we dat McGurl terechtgesteld wordt voor de misdaden die hij heeft begaan. Hier gaat het om de doodstraf.
Je kan suicide en de doodstraf benaderen vanuit verschillende principes:
- Als je vertrekt van het principe dat alle leven heilig en onaantastbaar is, dan zal je zowel suicide als de doodstraf veroordelen.
- Als je uitgaat van het principe van het zelfbeschikkingsrecht (autonomie), dan kan je het recht op suicide wellicht verdedigen, maar de doodstraf niet. Deze houding wordt veelal aangenomen door niet-gelovigen.
- Als je vooral de belangen van de gemeenschap op het oog hebt, kan je tot de omgekeerde houding komen: suicide is dan niet aanvaardbaar, terwijl de doodstraf wel moet kunnen.
- In een laatste benadering gaat veel aandacht naar de omstandigheden. In een bepaalde situatie kan suicide wel of niet toelaatbaar zijn, terwijl ook de doodstraf in sommige omstandigheden moet kunnen.
Tabel 1: Vanuit verschillende principiële visies (in rood) verschilt de houding ten aanzien van suicide en de doodstraf.
De Rooms-Katholieke Kerk neemt inzake suicide de positie van de heteronome moraal in. Het leven wordt gezien als een gave. Voor de doodstraf neemt de Kerk eerder een proportionele houding aan, door te stellen dat de doodstraf in sommige gevallen kan, maar in de praktijk best kan omgezet worden in een levenslange gevangenisstraf. Onderzoek zelf de Katechismus van de Katholieke Kerk:
De KKK over zelfdoding:
Alinea 2281: 'Zelfmoord is in tegenspraak met de natuurlijke neiging van de mens om zijn leven te willen bewaren en bestendigen. Zichzelf doden is ernstig in tegenspraak met de ware eigenliefde. Het is ook een zonde tegen de naastenliefde, want men verbreekt ten onrechte de band van solidariteit met de gezinsverbanden en met de nationale en menselijke samenleving, tegenover wie wij verplichtingen hebben. Zelfmoord is in strijd met de liefde tot de levende God'.
De KKK over de doodstraf:
2266 De plicht om het algemeen welzijn van de samenleving te beschermen, brengt mee dat men de aanvaller de mogelijkheid moet ontnemen om schade toe te brengen. Hierop steunend heeft de traditionele leer van de kerk erkend dat de wettige overheid op goede gronden het recht en de plicht heeft om straffen op te leggen die in verhouding staan tot de ernst van het misdrijf; daarbij wordt, in geval van uiterst zware misdaden, de doodstraf niet uitgesloten. Om soortgelijke redenen hebben de gezagsdragers het recht gewapend op te treden tegen de aanvallers van de gemeenschap waarvoor zij verantwoordelijk zijn.